Le Symbole des Apôtres
Le Symbole des Apôtres est une brève profession de foi chrétienne au Père, au Fils et au Saint-Esprit. Il est habituellement récité en tenant le crucifix au début du chapelet, après le signe de la Croix. Ses paroles expriment la foi dans laquelle nous contemplons la vie, la mort et la Résurrection de Jésus.
Je crois en l'Esprit Saint, à la sainte Église catholique, à la communion des saints, au pardon des péchés, à la résurrection de la chair, à la vie éternelle.
Amen.
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En latin
Credo in Deum, Patrem omnipoténtem, Creatórem cæli et terræ.
Et in Iesum Christum, Fílium eius únicum, Dóminum nostrum,
qui concéptus est de Spíritu Sancto, natus ex María Vírgine,
passus sub Póntio Piláto, crucifíxus, mórtuus, et sepúltus,
descéndit ad ínferos, tértia die resurréxit a mórtuis,
ascéndit ad cælos, sedet ad déxteram Dei Patris omnipoténtis,
inde ventúrus est iudicáre vivos et mórtuos.
Credo in Spíritum Sanctum, sanctam Ecclésiam cathólicam,
sanctórum communiónem, remissiónem peccatórum,
carnis resurrectiónem, vitam ætérnam. Amen.
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Une profession de foi
Le Symbole des Apôtres exprime la foi chrétienne en Dieu, Père, Fils et Saint-Esprit. Il trouve ses racines dans les anciennes professions baptismales, notamment la tradition de l'Église de Rome. Le Catéchisme explique ce lien au paragraphe 194. Son nom exprime la fidélité à l'enseignement apostolique ; il ne signifie pas que chacun des douze apôtres en a écrit une phrase.
Au début du chapelet, le Symbole situe les mystères dans l’ensemble de la foi de l’Église. Nous contemplerons le Fils de Dieu qui se fait homme, donne sa vie, ressuscite des morts et nous fait entrer en communion avec Dieu. Le Symbole énonce ces événements avant que nous nous y arrêtions plus longuement dans les dizaines.
Le sens de ses paroles
La descente aux enfers désigne ici le séjour des morts, où le Christ a porté la bonne nouvelle du salut aux justes qui l'avaient précédé. Elle ne signifie pas qu'il a subi la peine des damnés. Le Catéchisme explique cette distinction aux paragraphes 632–635. Cette descente appartient à sa victoire sur la mort.
« La sainte Église catholique » désigne l’Église universelle. « Catholique » signifie universelle : le Christ rassemble son peuple à travers les nations et les époques. La communion des saints unit les croyants dans le Christ, ceux qui vivent sur terre, ceux qui sont en voie de purification et ceux qui sont au ciel. Les derniers articles professent le pardon, la résurrection de la chair et la vie éternelle. La résurrection de la chair se contemple aussi dans les mystères glorieux, en particulier lorsque nous prions pour les défunts.
Le Symbole au début du chapelet
Après le signe de la Croix, nous récitons le Symbole une fois, en tenant le crucifix. Le Notre Père suit sur le premier gros grain. Le Symbole est une prière d’introduction ; il n’est pas répété sur les dix petits grains de la dizaine.
Le Symbole des Apôtres et le Symbole de Nicée-Constantinople professent la même foi, mais sont deux textes distincts. Le premier ouvre habituellement le chapelet. Un texte commun permet à tous de professer ensemble les mêmes paroles.